Our Story

Before the invention of the automobile, the radio, the typewriter, the elevator, the telephone, or even electricity… in 1833, American Optical was already helping people see the world.

The oldest and largest optical company in American history has been at the forefront of innovation in optics and eyewear for nearly two centuries. The founders of AO believed that everyone should have access to eyeglasses, so they manufactured them directly in the United States. Since then, American Optical has created the eyewear styles worn by pilots, presidents, astronauts, and countless celebrities and film stars. When you wear American Optical, you wear a piece of history!

Handcrafted in the United States, in our state-of-the-art factory in Chicago, American Optical continues to set industry standards by producing iconic, high-quality eyewear that embodies our “True Original” style.
Pioneers of this industry and a lasting symbol of American ingenuity, we are proud of our heritage and our ongoing commitment to craftsmanship and customer service.

Milestones

American Optical’s Foundation

Founder William Beecher began making silver eyeglasses after perfecting his craftsmanship as a jeweler.

Then in 1843, Beecher became the first in the United States to produce a pair of steel eyeglasses.

Glasses for Everyone

The technological advances patented by AO made eyeglasses affordable for the general public.

Eyeglasses become rimless.

American Optical produces the first rimless frames.

The world leader

American Optical becomes the largest optical company in the world, with 800 employees producing 2 million pairs of eyeglasses and 3 million pairs of lenses.

American military glasses

American Optical is the first company to supply eyewear to U.S. military pilots.

World War I

American Optical supports the Allied troops by supplying them with the Liberty and Victory frames.

Aviation Legend

Aviation pioneer Jimmy Doolittle wears AO flight goggles during a record-breaking transcontinental flight.

Ful-Vue

AO launches the Ful-Vue frame, moving the temple from the center of the lens to the top, providing improved peripheral vision and revolutionizing eyewear design.

The Aviator Sunglasses

The U.S. Army Air Corps entrusts American Optical with the production of a pair of sunglasses specifically designed for aviators. The classic aviator shape was born with the D1 model and its iconic USAAC marking.

World War II

American Optical supplies more than 5 million G2 aviator sunglasses and 10 million eyeglasses to the military during World War II.

Polarized sunglasses

AO launches the Cool-Ray sunglasses. Designed in collaboration with Polaroid, they introduce polarization to the market.

American Heroes

Supreme Allied Commander Dwight Eisenhower, along with Generals Douglas MacArthur and Mark Clark, were photographed wearing American Optical frames.

Entry into the fashion scene

AO partners with Claire McCardell, considered the creator of American sportswear, to launch the first line of sunglasses ever designed by a fashion designer.

Eyewear meets haute couture

AO partners with Elsa Schiaparelli, rival of Coco Chanel, to create a luxurious line of sunglasses and optical frames. These designs, renowned for their originality and refinement, were adorned with precious stones.

Creation of the Original Pilot

American Optical creates the iconic Flight Goggle 58 (HGU-4/P) aviator sunglasses for U.S. military pilots, later widely known as the Original Pilot.

A Visit from John F. Kennedy

JFK, whose favorite sunglasses were the Saratoga, delivers a speech in Southbridge, Massachusetts, the historic birthplace of American Optical.

First Sunglasses on the Moon

The Original Pilot sunglasses are the first to reach the Moon, worn by the entire Apollo 11 crew. A pair from the lunar mission is now on display at the Smithsonian Air and Space Museum in Washington, D.C.

Eyewear for the Stars

Worn by numerous stars, the Original Pilot notably appears on Robert De Niro in Taxi Driver.

Optical Heritage Museum

The Optical Heritage Museum opens its doors to celebrate the 150th anniversary of American Optical.

A New Home

American Optical moves into an ultramodern factory in Chicago.

This marks the beginning of a new chapter with the return of AO’s iconic models and the launch of the brand’s first new designs of the 21st century.

The brand also reconnects with its origins by once again producing optical frames.

Dates clés

Fondation d’American Optical

Le fondateur William Beecher commence à fabriquer des lunettes en argent après avoir perfectionné son savoir-faire en tant que joaillier.

Puis en 1943, Beecher est le premier aux États-Unis à avoir produit une paire de lunettes en acier.

Des lunettes pour tous

Les progrès technologiques brevetés par AO rendent les lunettes abordables pour le grand public

Les lunettes deviennent sans cerclage

American Optical produit les premières montures sans cerclage.

Le leader mondial

American Optical devient la plus grande entreprise d’optique au monde avec 800 employés produisant 2 millions de paires de lunettes et 3 millions de paires de verres.

Lunettes militaires Américaines

American Optical est la première entreprise à fournir des lunettes aux pilotes militaires Américains.

Première Guerre Mondiale

American Optical soutient les troupes alliées en leur fournissant les montures Liberty et Victory.

Légende de l’aviation

Le pionnier de l’aviation Jimmy Doolittle porte les lunettes de vol AO lors d’un record de vol transcontinental.

Ful-Vue

AO lance la monture Ful-Vue, déplaçant la branche du centre du verre vers le haut, offrant ainsi une meilleure vision périphérique et révolutionnant le design des lunettes.

Les lunettes de soleil Aviator

L’US Army Air Corps confie à American Optical la production d’une paire de lunettes de soleil spécialement conçue pour les aviateurs. La forme aviateur classique est née avec le modèle D1 et son emblématique marquage USAAC. 

Seconde Guerre Mondiale

American Optical fournit plus de 5 millions de lunettes de soleil aviator G2 et 10 millions de lunettes à l’armée pendant la Seconde Guerre Mondiale.

Lunettes de soleil polarisées

AO lance les lunettes Cool-Ray. Conçues en collaboration avec Polaroid, elles introduisent la polarisation sur le marché.

Les Héros Américains

Le commandant suprême des forces alliées Dwight Eisenhower ainsi que les généraux Douglas MacArthur et Mark Clark sont photographiés portant des montures American Optical.

Entrée sur la scène mode

AO s’associe à Claire McCardell, considérée comme la créatrice du sportswear américain, pour lancer la première ligne de lunettes de soleil conçue par une créatrice de mode.

Les lunettes rencontrent la haute couture

AO s’associe à Elsa Schiaparelli, rivale de Coco Chanel, pour créer une ligne luxueuse de montures de lunettes de soleil et de vue. Ces modèles, célèbres pour leur originalité et leur raffinement, étaient ornés de pierres précieuses.

Création de l’Original Pilot

Ameican Optical crée les emblématiques lunettes aviator Flight Goggle 58 (HGU-4/P) pour les pilotes militaires Américains, plus connues par la suite sous le nom d’Original Pilot.

Une visite de John F. Kennedy

JFK, dont les lunettes de soleil préférées étaient les Saratoga, prononce un discours à Southbridge, Massachusetts, berceau historique d’American Optical.

Premières lunettes sur la Lune

Les Original Pilot sont les premières lunettes de soleil sur la Lune, portées par l’ensemble de l’équipage de la mission Apollo 11. Une paire provenant de la mission lunaire est aujourd’hui exposée au Smithsonian Air and Space Museum.

Des lunettes de stars

Portées par de nombreuses stars, les Original Pilot apparaissent notamment sur Robert De Niro dans Taxi Driver.

Optical Heritage Museum

L‘Optical Heritage Museum ouvre ses portes pour célébrer le 150ᵉ anniversaire d’American Optical.

Une nouvelle maison

American Optical déménage dans une usine multamoderne à Chicago.

C’est le début d’un nouveau chapitre avec le retour des modèles emblématiques d’AO et le lancement des premiers nouveaux designs du XXIᵉ siècle.
La marque renoue également avec ses origines en produisant de nouveau des montures optiques.